James Krüss: Der Kinderbuchautor von Helgoland im Porträt

James Krüss wurde 1926 auf Helgoland geboren und schrieb mit „Timm Thaler“ eines der bekanntesten deutschen Kinderbücher. Sein Leben, seine Auszeichnungen und was von ihm heute bleibt.

James Krüss wurde am 31. Mai 1926 auf Helgoland geboren und starb am 2. August 1997 auf Gran Canaria - laut Deutscher Nationalbibliothek und Deutscher Biographie war er Schriftsteller, Lyriker und Übersetzer, bekannt vor allem für „Timm Thaler oder das verkaufte Lachen“. Ein eigenes Gedicht mit dem Titel „Geburtstagsgedicht“ taucht in der Liste seiner rund 870 Publikationen bei der Nationalbibliothek nicht auf - wer eines für einen Kindergeburtstag sucht, findet weiter unten, in welchen aktuellen Ausgaben seine Gedichte heute stehen.

James Krüss auf einen Blick

Die Lebensgeschichte

Am 31. Mai 1926 erblickt James Krüss auf der kleinen Hochseeinsel Helgoland als erstes von vier Kindern das Licht der Welt. Seine Kindheit verbringt er ebenfalls auf der Insel, bis es ihn 1942 auf das Festland Schleswig-Holsteins verschlägt, wo er eine Lehrausbildung beginnt.

Stark geprägt von Helgoland besucht Krüss die Insel fortan in den Ferien. Im Spätsommer 1944 tritt James Krüss im Zuge des zweiten Weltkriegs der Luftwaffe bei. Nach der Unterbrechung des Studiums wird dieses im Jahre 1946 fortgesetzt und 1948 mit dem Examen des Volksschullehrers beendet. Den Schuldienst tritt der junge Krüss jedoch nicht an, er widmet sich nun vollständig dem schriftstellerischen und journalistischen Schreiben.

Inzwischen im Süden Deutschlands angekommen, lernt Krüss 1949 in München den Schriftsteller Erich Kästner kennen und wandelt dessen Konferenz der Tiere in ein Hörspiel um.

In den darauffolgenden Jahren widmet sich Krüss der Erkundung der zahlreichen Länder Europas. Während seiner Aufenthalte beschäftigt er sich intensiv mit dem Schreiben von Erzählungen und Gedichten, sowie dem Lernen der jeweiligen Sprachen der verschiedenen Länder. Zuletzt beherrscht er sieben Sprachen. 1954 trifft er in Jugoslawien auf den Dichter Peter Hacks, mit ihm schreibt er gemeinsam Kindergedichte. Diese teilen sich beide später.

Trotz der Zerwürfnisse von Ost und West ist der Helgoländer einer der wenigen Autoren, deren Werke in beiden Teilen Deutschland gedruckt werden. Dies gelingt ihm durch den Austausch mit verschiedenen Verlagshäusern Ostdeutschlands. Die Bilderbücher „Henriette Bimmelbahn“ und „Der blaue Autobus“ erscheinen zuerst bei einem Berliner Verlagshaus, welches im Osten des Landes angesiedelt ist.

Sein erstes Kinderbuch „Der Leuchtturm auf den Hummerklippen“ führt Krüss zurück zu seinen norddeutschen Wurzeln, veröffentlicht wird das Kinderbuch bei einem Verlag der Hansestadt Hamburg. 1959 folgt das Buch „Mein Urgroßvater und ich“, welches ein Jahr später mit dem Deutschen Jugendbuchpreis geehrt wird. Mittlerweile sind seine Bücher auszugsweise zur Lektüre in Schulen geworden.

Mit dem Hauskauf auf Gran Canaria 1961 hat Krüss auf der kanarischen Insel seine neue Heimat gefunden. Weiterhin ist er für Lesungen und Vorträge viel in Europa aber auch in Nord- und Südamerika unterwegs. Im Jahre 1968 wird er mit dem Internationalen Jugendbuchpreis der Hans-Christian-Andersen-Medaille für sein Gesamtwerk ausgezeichnet. Intensive Jahre mit weiteren Büchern sowie Produktionen für Funk und Fernsehen und dem Übersetzen der eigenen Texte folgen.

Ein Herzleiden zwingt den Autor zur Ruhe, so verstirbt Krüss am 02. August 1997 auf Gran Canaria. Bestattet wird er auf der See vor Helgoland. Der James-Krüss-Turm im Schloss Blutenburg bei München wird nach seinem Tod zum 75. Geburtstag eröffnet. Er ist nun der Sitz der Internationalen Jugendbibliothek in Gedenken an den verstorbenen Dichter und Schriftsteller.

Was heute von ihm bleibt

Der Turm existiert noch. Die Internationale Jugendbibliothek in München hat die Dauerausstellung im James-Krüss-Museumsturm inhaltlich neu konzipiert und zeigt seitdem fünf Lebensstationen zwischen Helgoland und Gran Canaria mit Installationen, Bühnenbildern und einem Audioguide für Kinder und Erwachsene.

Auch sein literarisches Werk bleibt in Bewegung: 2026 erschienen laut Nationalbibliothek sowohl „Das gereimte Jahr“ bei Baumhaus als auch die Anthologie „James Krüss für alle Lebenslagen“ bei Reclam. Ob darin ein Gedicht ausdrücklich für Geburtstage steht, hat die Redaktion nicht eingesehen - wer suchet, wird in solchen aktuellen Sammlungen eher fündig als unter dem Stichwort „Geburtstagsgedicht“.

Was Sie mit Ihrem Kind daraus machen können

1. Bei kleinen Kindern mit dem Bilderbuch anfangen

   „Henriette Bimmelbahn“ funktioniert als Reimgeschichte zum Vorlesen schon für Kindergartenkinder.

2. Grundschulkinder zu Timm Thaler führen

   „Timm Thaler oder das verkaufte Lachen“ ist sein bekanntestes Buch und läuft als Hörspiel, Film und Serie - gemeinsam anschauen oder lesen und über das Lachen als Tausch sprechen.

3. Für ein Gedicht zum Aufsagen eine aktuelle Sammlung nehmen

   Statt nach einem einzelnen „Geburtstagsgedicht“ zu suchen, in den 2026 erschienenen Ausgaben bei Baumhaus oder Reclam nach einem passenden Gedicht blättern.

4. Den Museumsturm besuchen

   Der James-Krüss-Museumsturm der Internationalen Jugendbibliothek in München bietet einen eigenen Audioguide für Kinder.

5. Den Bezug zu Helgoland herstellen

   Wer die Insel besucht oder ein Helgoland-Bilderbuch zeigt, kann die Lebensgeschichte oben als Einstieg nutzen.

Wer mit seinem Kind von Büchern zu Hörformaten wechseln will, findet unter Podcasts und Hörspiele für Kinder, woran gute Angebote zu erkennen sind. Die größere Einordnung, wie sich Medien seit Krüss' Zeit verändert haben, steht unter Vom Buchdruck zum Internet: Die Geschichte der Medien. Und wer nach weiteren Leseangeboten für Kinder sucht, wird unter Kinderseiten, die taugen fündig.

Zuletzt geprüft am 05.10.2026